मद्रास का मेयर न्यायालय और चाउल्ट्री अदालतें : भारत में विधि का इतिहास-15

चंद्रगिरी के राजा ने अंग्रेजों को प्रशासनिक अधिकार दे देने के उपरांत भी भारतीयों के प्रशासन के लिए पारंपरिक विधि को ही उपयुक्त माना और प्रत्येक ग्राम में एक न्यायालय होता था जो चाउल्ट्री न्यायालय कहलाता था। यह सामान्य प्रकृति के दीवानी और फौजदारी मुकदमे सुनता था। इस न्यायालय के निर्णय के विरुद्ध सपरिषद गवर्नर के न्यायालय को अपील की जा सकती थी। 1654 में इस न्यायालय में स्थानीय न्यायाधीश के स्थान पर दो अंग्रेज न्यायाधीश नियुक्त किए गए जिन की संख्या बाद में तीन कर दी गई। 1688 में न्यायाधीशों का स्थान एल्डरमैन ने ले लिया। सन् 1800 तक चाउल्ट्री न्यायालय काम करते रहे।  इस तरह मद्रास में चार तरह के न्यायालय हो गए थे। सब से निचले ग्रामीण स्तर पर (1) चाउल्ट्री न्यायालय, (2) मेयर न्यायालय (3) नौकाधिकरण और (4) सपरिषद गवर्नर का न्यायालय।
इन न्यायालयों में से  नौकाधिकरण में सेंट जॉन को पहला अध्यक्ष नियुक्त किया गया था वह विद्वान विधिवेत्ता और कर्तव्यनिष्ठ व्यक्ति था किन्तु तत्कालीन गवर्नर जॉन चाइल्ड से मतभेद के कारण उसे अपना पद छोड़ना पड़ा। 22 जुलाई 1687 को जॉन बिग्स को इस का प्रधान नियुक्त किया गया जिस ने अत्यंत कुशलता से इस कार्य को किया लेकिन 1689 में उस की मृत्यु हो गई और उस के बाद यह न्यायालय निष्क्रिय हो गया। बाद में जॉन डाल्बन को इस का अध्यक्ष नियुक्त किया जिस ने पूर्ण निष्पक्षता से काम किया जिन्हें कंपनी हितों के विरुद्ध समझा गया। मौका मिलते ही 1694 में उस पर भ्रष्टाचार के आरोप लगा कर उसे
पदच्युत कर दिया गया और कंपनी के एक अधिकारी फ्रेजर को उस का अध्यक्ष नियुक्त कर दिया। 1696 से ही सपरिषद गवर्नर के सदस्यों को यह दायित्व सौंप दिया गया। 1704 में यह पद रिक्त हो गया जिस के बाद इस न्यायालय का अस्तित्व ही समाप्त प्रायः हो गया।

दंड व्यवस्था
मद्रास में न्यायिक व्यवस्था का चरणबद्ध विकास होने के बावजूद भी एक निश्चित दंडविधान नहीं बन सका था। भारतियों के लिए सामान्य अपराधों में भी क्रूर ढंग से मृत्यु दंड दिए जाते थे। जब कि अंग्रेजों को गंभीर अपराधों के लिए उन के हाथों को चिन्हित कर के उन्हें इंग्लेंड भेज दिया जाता था और वे कठोर दंडों से बच जाते थे। किसी भी व्यक्ति को जलदस्यु बता कर उसे मृत्युदंड दे दिया जाता था। अंगच्छेदन, कंपनी सीमा से निष्कासन, कोड़े मारना, दासता, माथा दागना और सश्रम कारावास आदि दंड प्रचलन में थे। ब्राह्मणों को मृत्युदंड से मुक्त रखा गया था। पुरुष और स्त्री को समान दंड दिए जाते थे। दंड की प्रकृति सुधारात्मक न हो कर प्रतिशोधात्मक थी। जेलें अत्यंत कष्टप्रद थीं। बंदियों से कठोर श्रम कराया जाता था। अभियुक्तों को लंबे समय तक जेल में रखा जाता था। दंडाधिकारी इच्छानुसार दंड दे सकते थे। 

चित्र – ऊपर मद्रास 1680 ई. , नीचे फोर्ट सेंट जार्ज 1700 ई.